Lepus timidus Linnaeus, 1758
Telesne značilnosti: nekoliko manjši kot poljski zajec. Dolžina trupa in glave 50–65 cm. Rep dolg 4–8 cm. Telesna masa 2–2,5 kg. Zadnje noge zelo dolge, daljše kot pri poljskem zajcu. Poletni kožuh rjav do sivorjav z belim trebuhom in repom. Zimski kožuh snežno bel. Menjava dlake vezana na temperaturo – visoko na severu so živali celo leto bele, v milih klimatih pa so tudi pozimi rjave. Konice uhljev vedno črne. Uhlji krajši kot pri poljskem zajcu. Šape široke in močno poraščene z dlako (pozimi bolj kot poleti). Na njih so močni kremplji.
Življenjska doba: 10-12 let.
Življenjski prostor: gozdnata območja, barja, tundra, pogorja nad 1300 m n. v.
Razširjenost: Islandija, Irska, Škotska, Skandinavija, vzhodna Poljska, celotna severna Azija, območje Alp. V Sloveniji Julijske Alpe, Savinjske Alpe, Karavanke, Pohorje in Kozjak.
Način življenja: planinski zajec je dejaven pretežno v mraku in ponoči. Živi samotarsko ali v manjših skupinah. Zadržuje se v kotanjah med skalami, koreninami ali pritlikavimi zelišči, tudi v luknjah v snegu, ki jih izkoplje sam. Človeka se ogiba.
Prehrana: izrazit rastlinojedec – zelišča in trave, popki, listje, jagodičevje, lubje, mahovi, lišaji. Pozimi ob pomanjkanju tudi iglice.
Razmnoževanje: superfertacija – samica se goni, še preden povrže prejšnje leglo, tako nekaj dni nosi različno stare zarodke. Parjenje poteka od aprila do avgusta. Brejost traja 45–53 dni. Od maja do avgusta praviloma povrže dva- do trikrat po 2–5 mladičev, ki spregledajo takoj po skotitvi, imajo že kožušček in lahko tečejo. Po 21 dneh so samostojni po enem letu pa spolno zreli.
Oglašanje: med vznemirjenjem in v stiski kričeče, drugače dokaj tiho.
Lovna doba: lov je prepovedan – planinski zajec je zavarovana vrsta!
Že veš?
- Povečana površina stopal planinskemu zajcu preprečuje pogrezanje v sneg. Ljudje širokih stopal nimamo, zato si v obilici snega nadenemo krplje!
- Območje planinskega zajca se delno prekriva z območjem poljskega zajca. Lahko pride celo do križanja med vrstama, vendar so potomci neplodni.